食として人類と羊の関わりが何時ごろなのかは不明だが、メソポタミヤ文明の頃には多くの骨が残されており、すでに食べられていたと考えられる。 日本では戦後の食糧難の時代に、女性でも扱えると農家に数匹飼われていたこともある。 今では牛や豚など多くの肉が出回っているが、世界でも羊の肉の需要が高まっている。

現在でも多くの羊が世界中に飼われているが、肉や乳製品など食べ物として親しまれている。