人類と羊の関わりは古い。

記録に残されているものでは、紀元前7000〜5000年前のメソポタミア文明の頃だと言われている。（過去のペルシャの一部、現在のイラクに当たる）

その頃には食肉だけでなく、羊毛を使用した衣類まで作られており、大切に扱われていた。

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　その後、シルクロードを通りヨーロッパやアジアへと繋がっていく。

18世紀欧州の産業革命の頃になると、羊毛の需要はさらに多くなり、オーストラリアやニュージーランド、アメリカなど世界中へと広がり、

日本においても明治以降、羊の生産が本格的に始まったとされる。

食肉として戦後の食糧難の際、多く食べられたり、90年代にはヘルシーな食肉として、そして乳製品なども人気になった。

日本に毛織物産業が入ったのも明治初期で、反物の原料として多量に輸入し、高級服地として多く海外へ輸出されている。

20世紀後半では日本が世界需要(食肉や羊毛)のトップになる程だった。

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現在でも多くの羊が世界中で飼われている。